當固體顆粒中有流體通過時，随着流體速度逐漸增加，固體顆粒開始運動，且固體顆粒之間的摩擦力也越來越大，當流速符合特定值時，固體顆粒之間的摩擦力與它們的重力相等，每個顆粒可以自由的運動，固體顆粒表現出類似流體狀态的現象，這種現象稱為流态化。

       對于液固流态化的固體顆粒來說，顆粒均勻地分布于床層中，稱為“散式”流态化。而對于氣固流态化的固體顆粒來說，氣體并不均勻地流過床層，固體顆粒分成群體作紊流運動，床層中的空隙率随位置和時間的不同而變化，這種流态化稱為“聚式”流态化。流化床鍋爐屬于“聚式”流态化。

       固體顆粒（床料）、流體（流化風）以及完成流态化過程的設備稱為流化床。